Los criaderos auriferos se hallan generalmente en relacion con las rocas eruptivas modernas, traquitas y andesitas.
El oro nativo de nuestras serranias se encuentra en vetas de cuarzo, apareciendo como clavillos, ramificaciones, alambres, escamas o finisimas particulas y tambien en forma de grano o "pepitas" en el terreno aluvional de los "lavaderos".
Aveces se encuentra fuera de las vetas, en "riñones" o reventones y en los "placeres" y "aventaderos", hallandose concentraciones valiosas de metal casi puro como el de la mina Bravo (Carolina), de donde se extrajeron 11 Kilogramos de oro, asi como se han recogido pepas y tejos de 18 onzas en Cañada Honda y rio de la Carpa.
Dado el contenido abundante del bioxido de manganeso del sufuro de plomo, debe aconsejarse para su beneficio, el procedimiento de la cianuracion. Se sabe que el cianuro de potasio disuelve el oro.
De tal soloucion se precipita el oro, por el zinc. Tambien lo disuelven los liquidos que tienen cloro libre, como el agua regia y el gas cloro, formandose el cloruro de oro (Cl3 Au). Sobre esta propiedad se funda el procedimiento de la cloruración, pero el mas usado ha sido el de la amalgamación en virtud de la propiedad que tiene el oro de formar aleaciones con muchos metales, siendo uno de los mas importante el mercurio o azogue.
El doctor Erwin Kittl expresa la conveniencia de que se use el procedimiento combinado de la amalgamación con el de la cianuración porque sus resultados pueden ser mas provechosos. Dice que con un solo procedimiento puede perderse mucho del contenido del oro, mientras que la recuperacion por el metodo combinado llega hasta al 95% del contenido del oro en mineral.
El oro puede confundirse con las piritas de hierro, con las piritas de cobre y con la mica amarilla. Pero es muy facil diferenciarlos, pues estos minerales no tiene la maleabilidad del oro y por consiguiente no pueden ser aplastados o laminados por el martillo. Ademas las piritas al ser calcinadas despiden un olor de gas sulfuroso.
Finalmente el oro puro no es atacado por el acido clorhidrico, ni por el nitrco, y, como hemos dicho, solamente es soluble en el agua regia y en el cianuro de potasio.
EL MINERAL DE LA CAROLINA
La mina de oro de La Carolina ha tenido fama por haber sido en su tiempo uno de los yacimientos auriferos mas rico de nuestro pais.
El mineral originario ha sido la pirita, formadas en las grietas que produjeron las erupciones andesiticas.
Manifiesta el doctor Gerth que esta pirita se descompone arriba del nivel de las aguas subterraneas, debido a los agentes meteoricos, y sus soluciones al penetrar en las hendijas del filon, contribuyeron a formar los depositos de oro puro.
Al explotarse un filón, se halla debajo del cuarzo una zona donde se han depositado muchas veces grandes cantidades de oro libre: es la zona de cementacion. A mayor profundidad debajo del agua subterránea, se encuentra, en general, solamente la pirita aurifera: esta es la zona primitiva del filón. El oro desprendido de esta zona de cementación, sea por el trabajo de las aguas o por la mano del hombre, es lo que ha constituido la riqueza de La Carolina.
Hace notar tambien, que en los alrededore de los cerros andesíticos de la región, los esquistos cristalinos están cortados por hendiduras y que por éstas han subido las soluciones de pirita auríferas, las cuales se han infiltrado en las rocas vecinas.
Como ya se dijo, la mineralización primaria se caracteriza por la pirita aurífera con cuarzo, con algo de calcopirita y posiblemente arsenopirita. La segunda generacion ha traido galena y blenda. En minerales de galena de las cercanias, como en La Estancia, se han encontrado filones de pirita aurífera con cierta importancia como lo han demostrado los análisis.
Au 75%, Ag 22,8 y Cu 1,2
El oro de la zona de oxidación y cementación es mas puro y contiene 90% de oro. El color es amarillo claro y ha perdido, seguramente, su cobre debido a los procesos secundarios de su mineralización.
La tan conocida mina de Carolina ha explotado una de estas fallas que corre por la falda occidental del cerro Tomolasta. Esta es la zona aurífera más rica, distinguiéndose un sistema de vetas en dirección de N. a S. Con "cruceros" de E. a O. El mineral principal de la ganga es cuarzo blanco.
El yacimiento de La Carolina, según el geólogo doctor Valentín, alcanza el largo extraordinario de 1 a 2 Km. y el ancho, como se ve en varias vetas paralelas, llega y pasa de un centenar de metros. La profundidad es importante porque se ha llegado ha 300 metros; en la sola mina de Bravo las 4 vetas abarcan 125 metros.
EL ORO DE CAROLINA
Análisis de muestras sacadas de las partes ricsa de la zona de oxidación:
Peso específico:11,75.
Au........................... 73,19% 68,51% Ag........................... 17,90% 16,84% Cu........................... rastros rastros Fe2 O3 .................... 2,69% __ Silice insoluble.......... 1,45% __ S............................. 1,87% __ No dosado................ 2,81% 14,65%
Proporción Au : Ag = 80,27 : 19,73.
Según expresa el Doctor Erwin Kittl, en su importante trabajosobre "Los Yacimientos Auríferos en la República Argentina, su génesisy posición geológica", en este análisis realizado en el museo Argentino de Ciencias Naturales, la muestra "presenta oro nativo en chapas de color amarillo claro, en parte cristalizado y se encuentra sobre cuarzo y caolín. Además se pudieron observar laminitas de mica oscura, pirita secundaria, algo de galena y limonita. Laproporción entre el oro y la plata comprueba que se trata de un oro con bastante plata como corresponde al de los filones jóvenes".
Relacionado con la producción del oro en esta localidad, he reunido los datos que expongo a continuación: según las guías otorgadas por la aduana local, la exportación en los años 1792 a 1795 fue de 150 libras de oro puro; se cita este dato en un informe del Juez Comisionado, en el cual se afirma que un solo minero extrajo "3 arrobas de oro".
El ingeniero Avé Lallemant asegura que el mineral extraído en distintos puntos ha dado 45 a 180 gramos de oro por tonelada; pero hubo lotesque dieron 2 a 3 kilogramos por tonelada. La ley de oro continua disminuyendo con la profundidad.
El ingeniero D. H. Hoskold decía que, por un informe publicado en 1887, losensayos de uno de los filones más ricos dieron término medio 720 onzas de oro por tonelada; otros dieron más de 2.000 y se asegura, allí mismo, que de la pared del arrecife Carolina se obtuvieron 8.000 onzas por tonelada. Sin embargo, se hace la salvedad de que estos ensayos han sido sobre muestras elegidas y no en una gran cantidad.
Cita otro informe oficial en el que se lee: " del 31 de marzo hasta el 15 de noviembre de 1887 se habian extraído 760 toneladas de mineral que dio 1.664 onzas de oro por tonelada".
En esta materia la opinión del ingeniero Avé Lallemant es la que merece ser tenida más en cuenta.
En la cierra de La Carolina hay más de 200 minas o piques que han sido trabajados desde la época colonial, pero en la actualidad están paralizados; en 1934 se rehabilitaron las antiguas labores, pero debieron suspenderse los trabajos por la escasez de mineral en unos casos y por requerir mucho capital por su explotación en otros.
Quizá exploraciones y estudios más detenidos puedan permitir la reanudación de estas labores en la vasta zona aurífera de la región.
La Posta del Caminante - Ruta Provincial N° 9 Km.83 - La Carolina
(5701) San Luis - Argentina - Tel/fax. (+54 2651) 490223
